Turismo en Londres

Si te han dado la Beca MEC 2010 (1.700 euros de ala) para realizar un curso de inglés en el extranjero, aquí encontrarás algunos consejos que te ayudarán a hacer más fácil tu elección.

1. ¿Dónde?

En Londres. Es un sitio fascinante para aprender inglés y combinar tu curso con turismo. En los meses de verano va a haber muchos estudiantes españoles. Si quieres evitarlo, te recomiendo que escojas las primeras fechas de junio o las últimas semanas de octubre y noviembre para hacer tu curso de inglés.

2. ¿Cómo reservo el curso?

Si eres atrevido puedes hacer la inscripción directamente con la escuela. Así irás practicando inglés, que de eso se trata. Busca en Internet y escoge unas 5 escuelas. Compara y cuando lo hayas decidido, ¡ponte en marcha! Contáctales. Hoy en día se puede hacer la reserva por Internet sin mayor dificultad.

3. ¿Y si mi nivel de inglés es pésimo?

Puedes hacer la reserva de tu curso con la ayuda de una agencia. En Internet encontrarás un montón de agencias especializadas. Mi consejo es que cuando te recomienden una escuela, busques su página web y verifiques que la información que te han dado es cierta. Sobre todo compara precios. También busca foros que hablen de las agencias con las que estás tratando.

4. ¿Qué debo tener en cuenta a la hora de escoger una escuela?

Muchas cosas, y el precio no es lo más importante.
- La localización: que sea céntrica, en la Zona 1.
- El número de horas por día: ten cuidado, no es lo mismo una clase que una hora. Si te hablan de clase pregunta cuánto dura. Lo normal es que sean 50 minutos de clase. Si es menos, no te interesa.
- Número de alumnos por aula: no más de 8 (si puede ser menos ¡mucho mejor!). Cuantos más alumnos haya, más barato será el curso, pero aprenderás menos.
- Horario del curso y actividades culturales: ¿clases por la mañana o por la tarde? En los meses de julio y agosto algunas escuelas tienen cursos de inglés por la tarde debido a la gran cantidad de alumnos. Interésate por el tipo de actividades que tiene programadas la escuela durante tu estancia, participar en ellas es otra manera de aprender inglés.

5. ¿Dónde alojarse?

Lo ideal es alojarse con una familia con media pensión (desayuno y cena). Recuerda que a lo que vas es a aprender inglés y esta es la mejor manera. Si escoges familia que esté en Zona 2. Muchas escuelas ofrecen también alojamiento en residencias, que suelen estar en Zona 1. El inconveniente es que te acabarás juntando con los españoles, que allá donde vamos hacemos piña. Si escoges residencia, haz el propósito de mezclarte con el resto de estudiantes de otras nacionalidades y aprende inglés. Recuerda que en la residencia tendrás que cocinar tu propia comida.

Espero que estos consejos os sirvan de ayuda para escoger un curso de inglés con la Beca MEC. Estaré atenta a vuestros comentarios por si se os ocurre algo que se me haya quedado en el tintero.

Si vas a hacer turismo en Londres en junio, aquí encontrarás algunas ideas sobre lo que estará pasando durante este mes para que tu estancia sea lo más divertida posible. A parte de las visitas obligadas a sitios emblemáticos, aquí tienes las primeras propuestas para disfrutar de Londres de otra manera.

City of London Festival 2010, del 21 de junio al 9 de julio
Las calles del centro de Londres se llenan de espectáculos y más vida (aún si cabe) durante 3 semanas en verano. En el City of London Festival 2010 tendrás la oportunidad de disfrutar de espectáculos únicos que tienen lugar al aire libre y en el interior de algunas de sus iglesias, teatros, auditorios e incluso en la Catedral de St. Paul.

Podrás asistir a conciertos de jazz, de música clásica en el Draper’s Hall, representaciones teatrales callejeras, exposiciones cinematográficas temáticas, ópera, recitales de poesía, música y baile por las calles, y un largo etcétera. Espectáculos para todos los gustos y para todos los públicos. Que te gustan los conciertos de piano en plena calle, pues los tienes, que te gusta ver bailar capoeira en la calle, pues también, que prefieres escuchar al coro de la Catedral de St. Paul, es posible. También hay espectáculos para los niños, como por ejemplo Honey honey honey, que es un original cuenta cuentos sobre el origen de la miel.

Como el programa del City London Festival 2010 es bastante extenso, es aconsejable echarle un vistazo previamente e informarse de aquellos espectáculos para los que hay que sacar entrada. ¡No olvides contarnos tu experiencia!

Greenwich and Docklands Internacional Festival, del 24 junio al 4 julio
Tiene lugar en Greenwich, (por donde pasa el meridiano, metro Greenwich), y en East London. Cada año trata una temática diferente. Este año se centra en la “Tierra” (Earth) por lo que el Festival dará un uso especial a todos los parques y espacios abiertos de Greenwich. Todos los espectáculos son gratuitos, al aire libre y para todos los públicos.

El Greenwich and Docklands Internacional Festival es conocido por ser uno de los festivales más extraordinarios. Podrás disfrutar de teatro, música y baile realizado por artistas de toda Europa. También ofrece espectáculos de pirotecnia y de acrobacias imposibles. ¿Has visto alguna vez a un grupo de personas tocando el tambor colgados de una grúa? Sus espectáculos son alucinantes y te dejarán con la boca abierta. Muy recomendable. Puedes ver más información en la página oficial del Festival. Si has estado alguna vez, ¿por qué no nos lo cuentas? Si vas a ir este año, no te olvides de compartir tu experiencia, ¡nos encantará leerte!

Bon Jovi, del 7 al 26 de junio
¿Quién no ha cantado alguna vez Living on a Prayer a grito “pelao”, desafinando, y sin importarle lo más mínimo? Si no lo has hecho, podrás hacerlo en uno de los 12 conciertos que tiene preparada la mítica banda de rock de Bon Jovi en Londres. Los conciertos tendrán lugar en The O2, en Greenwich, un recinto que ha acogido a artistas como Lady Gaga, Rod Stewart o Alicia Keys. Un espectáculo imprescindible para los viejos (y nuevos) rockeros. ¿Cuál es tu canción favorita de Bon Jovi? ¡Seguro que la tocan!

El Acuario de Londres fue inaugurado en el año 1997 y posee tres plantas en las que se muestran 350 tanques donde coexisten unas 3000 especies diferentes entre flora y fauna. Sus dimensiones y contenido son muy parecidos a los acuarios que hay en ciudades tan importantes como Madrid o Barcelona. Si quieres conocerlo, debes saber que el recorrido suele durar una hora más o menos, salvo que vayas con niños, en cuyo caso la cosa se alarga.

Mientras se camina por los pasillo del Acuario, una luz suave permite apreciar los tanques que se ubican a la izquierda y a la derecha, llenos de peces de diferentes colores y tamaños, y de todo tipo, extraños y exóticos también. Podrás ver estrellas y caballitos de mar, a un pez robot (la última atracción de los turistas), o incluso al pez payaso (Nemo para los amigos). Cabe señalar que hay un tanque central de gran tamaño en donde se encuentran los animales de mayor tamaño, como por ejemplo, los tiburones. Al final del recorrido del Acuario, se llega a un lugar donde hay un tanque descubierto habitado por rayas marinas. Es posible tocarlas, siempre y cuando se haga con sutileza. Puedes hacer fotografías de lo que vayas viendo en el Acuario siempre y cuando no utilices el flash.

El Acuario de Londres se encuentra en la orilla sur del río Támesis, en el interior del County Hall. Está al lado del puente de Westminster y del London Eye (parada de metro de Westminster o en la Parada de Waterloo). Normalmente abre de lunes a domingo de 10 am a 5 pm, aunque lo mejor es confirmar los horarios porque pueden variar dependiendo de la temporada.
En cuanto a las entradas, lo ideal es comprarlas por adelantado, o bien en Internet o en el mismo edificio del Acuario, en el County Hall, así evitarás hacer largas colas, sobre todo en fines de semana y días festivos. Otra buena opción es hacerse con la London Pass, que es una tarjeta de descuentos para diversas atracciones de Londres que también te facilitará la entrada al Acuario sin hacer colas. Hay varios tipos de entradas: para adultos, niños, estudiantes grupos, familiares. El precio, por ejemplo, de una entrada individual para un adulto es 17,50 libras. Este tipo de atracciones suelen ser algo caras, pero merecen la pena. Y tú, ¿por qué no nos cuentas lo que más te gustó del Acuario de Londres?

Comer barato en Londres puede convertirse en una tarea difícil: ¿dónde comer? ¿qué pedir? ¿cuánto me va a costar? (sobre todo esto último, que estoy de turismo y me quedan muchas cosas por ver y hacer…). Londres, como ciudad cosmopolita que es, ofrece multitud de restaurantes de todas las nacionalidades que conozcas y más. Pero si quieres comer barato, sentirte como un local (pronunciado “loucal”) y experimentar la vida londinense, tienes que comer en un pub inglés mientras te tomas una pinta de cerveza.
Los pubs de Londres son el punto de reunión de amigos y compañeros de trabajo. De madera y adornados con flores, muchas, por fuera, y con un encanto especial y acogedores por dentro. Algunos parecen auténticas salas de estar de casas inglesas (con fotos de la boda de los bisabuelos y sillones orejeros incluidos, magnífico). Habitualmente sirven comidas de 12 a 4 pm, y de 6 a 9 pm, así que olvídate de tu horario español, o acabarás en un McDonald’s. Los pubs ofrecen un menú variado y barato en sus pizarras colgadas detrás de la barra y en las paredes (parte de su encanto). Puedes escoger entre gran variedad de platos combinados de pescado, carne de cerdo, de pollo o de ternera, o platos vegetarianos y sopas. Los platos de carne suelen ir acompañados de chips (patatas fritas), o potatoes wedge (patatas fritas, pero más grandes) o potatoes chunk (las más grandes), sin olvidar las verduras hervidas. Y todo a precios muy razonables (unas 7.50 libras por plato, y con uno vas a tener suficiente, más las 3.50 de la pinta, a ver, esto sale a… ¡y no hay que dejar propina!). Eso sí, en la mayor parte de los pubs tendrás que llevarte tú mismo la comida a la mesa.
Pero, ¿qué pub escoger para comer barato y bien en Londres? Todos tienen su aquel, y te los vas a encontrar en cada esquina. Lamb and Flag en Covent Garden, el pub más antiguo de este barrio, con un ambiente típico inglés y una amplia carta que incluye hasta postres. St. Stephen’s Tavern, que es el pub de Londres más próximo al Big Ben, con comida tradicional inglesa y un diseño interior que se asemeja al de las Houses of Parliament. The Anchor, pub histórico al sur del Támesis, visita obligada para los turistas, ofrece comida sabrosa y vistas excepcionales a Londres desde la terraza de su azotea. Y muchos más. Seguro que has estado en algún pub que te ha dejado un buen sabor de boca, ¿por qué no nos lo cuentas?

Camden Town es una de los sitios más emblemáticos que nos ofrece Londres. Es una zona situada en el barrio de Camden y es mundialmente famosa por su mercadillo, entendiendo por “mercadillo” algo totalmente diferente a lo que estamos acostumbrados. El mercadillo de Camden Town incluye puestos al aire libre, puestos cubiertos y las tiendas de la calle principal. Está abierto todos los días de la semana, pero el domingo es el día que realmente puedes experimentar el espíritu de Camden.

Para ir a Camden Town necesitas un ticket de metro hasta la parada que lleva su nombre (Northern Line del metro), algo de dinero, una cámara de fotos, y ganas de caminar y mirar, sobre todo mirar. La primera sensación al salir de la estación del metro es que estás en otro mundo. Como sucede muchas veces, la realidad supera la ficción. ¿Has visto alguna vez un cartel que diga que se ha perdido un elefante? Yo sí, en Camden. La decoración de las fachadas de las tiendas de la calle principal (y de muchas de las personas con las que te vas a cruzar) no te dejará indiferente: pantalones, sillas, piercings, aviones, botas… todo a lo grande y en el aire, desafiando a la gravedad. No dejes de visitar Cyberdog, una tienda de estética punk, con luces de neón, DJ y go-gós bailando al trepidante ritmo de la música. Está tan logrado que hasta puede que te entren ganas de pedirte un “cubata”. Pero, ¿qué puedes comprar en Camden Town? Todo lo que te puedas imaginar (nuevo y de 2ª mano) y, casi siempre, a precios irrisorios. Los artículos van desde ropa de todas las épocas y estilos (muy útil si tienes una fiesta de disfraces y no sabes de qué ir), calzado, complementos, libros, discos, antigüedades, joyas… hasta los artículos más insospechados, como mandos a distancia para controlar a hombres y mujeres (de dudosa moralidad), o fundas para la taza del inodoro con la cara de la Reina Isabel II (de dudosa moralidad también).

Tanto esfuerzo para asimilar todo lo que estás viendo te abrirá el apetito. No hay problema, puedes escoger entre la multitud de puestos móviles que se encuentran en la plaza, y su variedad de comida de diferentes nacionalidades, a precio razonable (unas 4 libras) y sin esperar. Camden Town es famosa también por ser considerada la cuna del movimiento rock londinense. Cuando tus ojos (y tus piernas) no puedan más, puedes tomarte una pinta de cerveza para recuperarte en The Good Mixer, famoso pub en Inverness Street, donde acudían con asiduidad integrantes de grupos famosos como Blur y Oasis.

Siempre suceden cosas por las calles de Camden Town. Este barrio variopinto y multicolor donde se mezclan todo tipo de gente y culturas (londinenses, turistas de todo el mundo, bohemios, punks, familias con niños, estudiantes …) no te dejará indiferente.